JENNIFER HARDING was born in 1956 in Fordingbrige,
Hampshire. She studied at Salisbury College of Art and then
at Canterbury College of Art where Stass Paraskos was Head
of the Painting Department. She completed the Post-Graduate
Diploma Course in Paphos in 1979.
In 1983, she was awarded a Scholarship by
the Greek Ministry of Education and spent a year working
independently in the sculpture studios at the School of Fine
Art in Athens.
She was worked part-time at the National
Theatre, London, at the Museum of London, and at the British
Intitute of Archaeology, Ankara, Turkey. More recently, she
has held part-time posts in academic libraries including the
London School of Economics and the Royal College of Art.
Jennifer Harding has participated in many
studio exhibitions in London, and in group exhibitions such
as 1978 Stowells Trophy Exhibition, London, 1979 the British
Council, Nicosia, 1983 John Moores 13, Liverpool, 1985
Whitechapel Open, London, 1990 “British Travellers in
Greece”, Fine Art Society, London (organised by the Embassy
of Greece), 2002 John Moores 22, Liverpool. Solo exhibitions
have included 1984 the British Council, Athens (supported by
the Greek Ministry of Culture and Sciences) and 2000 the
Hellenic Centre, London, showing “Landscapes of Paphos”
accompanying “Cyprus the Holy Island” exhibitions of icons.
She is currently engaged in writing a
study of the work of Costas Economou.
The
Dialectics of Place: The Art of Jennifer Harding and Geoff
Rigden
by Dr Michael Paraskos, Henry Moore Fellow at the University
of Leeds
A few months ago I met the British artist Terry Atkinson,
who had just returned from the Basle Art Fair in
Switzerland. Atkinson visits a lot of the international art
fairs – in Cologne, Berlin, Miami and elsewhere – and so I
asked him if he thought there was any difference between art
in different countries. ‘Not really’, he said. ‘Contemporary
art has an international style’.
I am not sure whether Jennifer Harding and Geoff Rigden
would appreciate me beginning this introduction to their
work with a recollection of Terry Atkinson. They are, I
think, very different artists, and nowhere more so than in
their attitude to place. Over the last two decades the art
world has split into two irreconcilable, and often hostile,
camps. One of these attends all the art fairs and
Manifesta-like junkets, and fills the mainstream galleries
and glossy art magazines with a bland international style of
faux neo-Dada. The other has to fight to be seen, is far
more diverse in its use of materials, and, most importantly
of all, is founded on intimate relationships to specific
locations. To put it briefly, one camp is rootless and dead,
the other in a living communion with a spirit of place. It
is in this latter camp I would locate Harding and Rigden.
At first sight this might appear a strange statement.
Looking at the works of Harding and Rigden it is easy to see
the influence of international modernism. Both artists
clearly enjoy abstraction, and seem willing to draw on
various modernist traditions when forming their paintings.
Yet I would suggest they also root themselves in a
specifically English cultural environment that results in a
series of dialectical tensions. Harding and Rigden make work
in a specific place – a ‘here and now’ – but they also pull
against a knowledge of art made elsewhere and at other times
– a ‘there and then’. This is a dialectics of place or
location, and can be seen in Harding’s 2000 painting
‘Ibelin’ and Rigden’s 2006 work ‘Nude going down stairs’. In
‘Ibelin’ the flat red and black abstract shapes have an echo
of New York modernism, but this has been filtered through
the sensibility of an English mind. Similarly in ‘Nude going
down stairs’ there is what appears to be a conscious
reworking of Marcel Duchamp’s quasi-cubist painting ‘Nude
Descending a Staircase’, painted in 1912. Yet it too has
passed through the alembic of an English mind, so that any
conscious reference to Duchamp is counterbalanced by colours
and forms that are decidedly English, what we might call the
English tradition. Marx once wrote that tradition is a
burden that ‘weighs like a nightmare on the brains of the
living’, but to escape from this nightmare one should not
reject the traditions of one’s birth. That can only lead to
falsehood. Instead one has to transcend tradition by
juxtaposing it with other forms and experiences in a
dialectical tension.
That this happens in the works of Harding and Rigden is
perfectly clear in their Cyprus paintings. Look at Harding’s
‘Black Ships at Limassol’, of 2003, and you will see a
dominant colour from Cyprus – the flat cerulean blue our our
sky. Perhaps too there is an echo of Cyprus in Harding’s
artistic references, so that the work might vaguely remind
us of the paintings of Stelios Votsis or Andreas Ladommatos.
Yet there is something more painterly and rougher in the
treatment of the trees and boats, something that seems to
come out of an English romantic tradition. Harding has a
deep and long-standing knowledge of Cyprus that allows her
to fuse Cypriotness and Englishness so successfully, holding
the two together, but in tension. Indeed, the relative
success of these paintings, as in all art, is the degree to
which the disparate sources are brought together without
becoming either too integrated and anodyne or too divergent
and incongruous. Harding’s ‘Linear C’ and ‘Walleye’, both
2001, also make the point, with the colours of Cyprus used
again – and perhaps the forms of Cypriot plants – but
juxtaposed with an English sensibility, an English handling
of paint and an English construction of picture space.
Such hybridisation is also evident in Rigden’s work. In
‘Sundowner’, of 2005, we seem to see the sun setting off the
coast of Lempa, where Rigden spends much of his time when in
Cyprus at the College of Art. A more direct reference to
Cyprus is the painting ‘Curium’, of 2004, in which the
semi-circle of the ancient theatre is transformed into
something like a hieroglyphic symbol, not unlike the
stylised representations on ancient coins of Crete’s
Labyrinth or the Temple of Aphrodite at Palai-Paphos. A more
oblique reference to the island is the painting ‘Blue,
Black, Cross-fire’, of 2005, which brings to mind the
sometimes ornate metalwork on Cypriot windows, not only in
the in the crossbar shapes, but in the colours used. Yet an
English sensibility pervades these works too, with a
construction of space and handling of paint that it would be
hard to find paralleled in Cypriot art. In fact the nearest
equivalent might be an artist such as Terry Frost, who also
came to Cyprus with a strong English tradition behind him,
but vitalised that tradition by hybridising it with the
Cypriot environment.
Terry Atkinson was wrong. Contemporary art does not have as
an international style and if it ever looks like it does
then it means an artist has failed to engage with the
physical and cultural environment in which he or she is
working. Recent events in Cypriot art have taught the island
a lesson in remaining true to its own environmental values,
and not to attempt to reject and replace them with imported
cultures that have nothing to do with this particular place
and even despise it. Yet that does not mean Cyprus should
retreat into insular parochialism. Harding and Rigden show
us an alternative. They are London-based English artists who
love Cyprus and know its history, culture and environment
probably better than most people who are born here. Through
their art they show us that it is possible to bring together
different cultural experiences in a creative fusion – a
dialectics of place – through which oppositional elements
are forced together, like male and female participles, to
give birth to a vital and living art. It is a paradox, but
true, the work of artists such as Harding and Rigden is the
true international art of Cyprus.
Η
Jennifer Harding
γεννήθηκε το
1956
στο
Fordingbridge, Hampshire.
Σπούδασε στο Κολλέγιο Τέχνης
Salisbury
και μετά στο Κολλέγιο Τέχνης
Canterbury
όπου υπηρετούσε ο Στας Παράσκος ως διευθυντής του τμήματος
ζωγραφικής. Έκανε μεταπτυχιακό δίπλωμα στην Πάφο το 1979. Το
1983 έλαβε μία υποτροφία από το Ελληνικό Υπουργείο
Εκπαίδευσης και δούλευε ανεξάρτητα για ένα χρόνο στο
εργαστήριο γλυπτικής στην Ανώτατη Σχολή Καλών Τεχνών στην
Αθήνα.
Εργάστηκε με μερική απασχόληση στο
National Theatre,
Λονδίνο, στο Μουσείο του Λονδίνου, στο Βρεττανικό Ινστιτούτο
της Αρχαιολογίας στην Άγκυρα, Τουρκία. Πρόσφατα, εργάστηκε
σε πανεπιστημιακές βιβλιοθήκες όπως στο
London School of Economics
και στο
Royal College of Art.
Η
Jennifer Harding
συμμετείχε σε πολλές εκθέσεις στα εργαστήρια στο Λονδίνο και
σε ομαδικές εκθέσεις όπως το 1978
Stowells Trophy Exhibition,
Λονδίνο: 1979 Βρεττανικό Συμβούλιο, Λευκωσία: 1983
John Moores
13,
Liverpool:
1985
Whitechapel Open,
Λονδίνο: 1990 ' Βρεττανοί Ταξιδιώτες στην Ελλάδα',
Fine Art Society,
Λονδίνο (οργανώθηκε από την Πρεσβεία της Ελλάδας): 2002
John Moores
22,
Liverpool.
Οι ατομικές εκθέσεις της περιλαμβάνουν 1984
Βρεττανικό Συμβούλιο, Αθήνα (με την υποστήριξη του Ελληνικού
Υπουργείου Πολιτισμού και Επιστημών): 2000 Τοπία της Πάφου',
Ελληνικό Κέντρο, Λονδίνο (συνόδευε την έκθεση εικόνων Ή
Κύπρος, το Άγιο Νησί).
Τελευταία, ασχολείται με τη συγγραφή μιας
μελέτης για τα έργα του Κώστα Οικονόμου.
JENNIFER HARDING ΚΑΙ
GEOFF RIGDEN
Δρ Μιχαήλ
Παράσχος
Πριν λίγους μήνες συνάντησα τον Βρετανό
καλλιτέχνη
TERRY ATKINSON
ο οποίος μόλις είχε επιστρέψει από το φεστιβάλ τέχνης στη
Βασίλια της Ελβετίας. Ο Άτκινσον επισκέπτεται πολλά
φεστιβάλ τέχνης γι’ αυτό τον ρώτησα αν υπάρχει διαφορά στη
τέχνη από χώρα σε χώρα. Όχι, απάντησε, η σύγχρονη τέχνη
έχει διεθνές στυλ.
Η
JENNIFER HARDING
και ο GEOFF
RIGDEN ίσως να
διαφωνούν μαζί μου που άρχισα την εισαγωγή στο έργο τους με
αναφορά στον
Atkinson,
για τον λόγο ότι είναι δύο πολύ διαφορετικοί καλλιτέχνες
όσον αφορά τόπο. Στις δύο τελευταίες δεκαετίες οι
καλλιτέχνες χωρίστηκαν σε δύο ασυμβίβαστα στρατόπεδα. Το
ένα δίνει μεγάλη σημασία στα φεστιβάλ τέχνης και γεμίζει
γκαλερί και περιοδικά με ένα κάλπικο νέο-DADA
στυλ. Το άλλο δυσκολεύεται να βρει εκθεσιακούς χώρους,
χρησιμοποιεί ποικιλία υλικών και εκφράζει τόπο και χρόνο.
Με άλλα λόγια το ένα είναι ξερίζωτο και νεκρό και το άλλο
βρίσκεται σε ζωντανή επικοινωνία με το χώρο μέσα στον οποίο
δημιουργήθηκε. Σ’ αυτό το τελευταίο στρατόπεδο ανήκει η
Τζένιφερ και ο Τζεφ.
Εκ πρώτης όψεως η πιο πάνω δήλωση φαίνεται παράξενη γιατί η
τέχνη των δύο καλλιτεχνών ανήκει στο διεθνές μοντερνιστικό
κίνημα. Χρησιμοποιούν αφηρημένες φόρμες αλλά έχουν τις
ρίζες τους μέσα σε Αγγλικό πολιτιστικό περιβάλλον. Η
δουλειά τους έχει γεύση συγκεκριμένων χώρων. Στο έργο
«Ιβελίν» της Τζένιφερ τα κόκκινα και μαύρα σχήματα απηχούν
μοντερνισμό Νέας Υόρκης φιλτραρισμένο μέσα από Αγγλικό
συναίσθημα παρομοίως το «γυμνό κατεβαίνοντας τις σκάλες» του
Τζεφ θυμίζει το έργο του Ντίσαμ με τον ίδιο τίτλο αλλά κι
αυτό περνάει μέσα από το διυλιστήριο Αγγλικών παραδόσεων. Ο
Μάρξ είπε κάποτε ότι η παράδοση είναι ένας εφιάλτης που
βασανίζει το μυαλό. Αλλά, αποφεύγοντας τον εφιάλτη δεν
πρέπει να αρνούμαστε τελείως την παράδοση. Η δημιουργική
τέχνη συνδυάζει την παράδοση με νέες καλλιτεχνικές
εμπειρίες. Αυτό ακριβώς συμβαίνει στα έργα των δύο
καλλιτεχνών που έγιναν στην Κύπρο. Στο έργο της Τζένιφερ
«Μαύρα πλοία στη Λεμεσό» κυριαρχεί το κυπριακό χρώμα αλλά η
επεξεργασία των πλοίων και των δέντρων ανήκει στην Αγγλική
ρομαντική παράδοση.
Παρόμοιους συνδυασμούς παρατηρούμε και στη
τέχνη του Τζεφ. Στο έργο «Ηλιοβασίλεμα» βλέπουμε τη δύση
από τη Λέμπα, την οποία ο καλλιτέχνης επισκέπτεται συχνά σαν
καθηγητής του Κυπριακού Κολλεγίου Τέχνης. Μια πιο άμεση
αναφορά στη Κυπριακή ατμόσφαιρα βλέπουμε στο έργο «Κούριον»
όπου το ημικυκλικό Ρωμαϊκό θέατρο μεταμορφώνεται σε
ιερογλυφικό σύμβολο όπως οι αναπαραστάσεις στα αρχαία
νομίσματα της Πάφου. Με παρόμοιο τρόπο εργαζόταν και ο
TERRY FROST
που κι αυτός επισκεπτόταν συχνά την Κύπρο.
Ο Τέρι Άτκινσον λανθάνεται. Η σύγχρονη τέχνη δεν εκφράζεται
αποκλειστικά σε διεθνές στυλ. Όσοι ακολουθούν αυτό το στυλ
δεν κατορθώνουν να εκφράσουν δημιουργικά το φυσικό και
πολιτιστικό περιβάλλον μέσα στο οποίο ζουν. Αυτό δεν
σημαίνει ότι πρέπει να υποχωρήσουμε μέσα στα στενά κανάλια
του τοπικισμού. Η Τζένιφερ και ο Τζέφ μας δείχνουν τον
σωστό δρόμο. Είναι δύο Άγγλοι καλλιτέχνες οι οποίοι αγαπούν
την Κύπρο και γνωρίζουν την ιστορία και τον πολιτισμό της.
Η τέχνη τους αποδεικνύει ότι είναι δυνατό να συνδυαστούν
δημιουργικά διαφορετικές πολιτιστικές εμπειρίες.